Помните именитые цитаты из всеми возлюбленного «Ивана Васильевича», который меняет профессию: «Ты почто сударыню оскорбил, смерд?», «Ах ты, бродяга, смертный прыщ, смерд!»? Мы дружно хохочем над недоумением Якина (Миши Пуговкина), любуемся Суровым (Юрием Яковлевым), а вот когда берёмся перечитывать бессмертную комедию Булгакова, обращаем внимание и на превосходный язык, коим произведение написано.

Смерд смерду рознь

Современный читатель, быстренько забывающий уроки по такому школьному предмету, как история, наверное слету и не произнесет, что такое смерд, поточнее, кто это. А вот пытливому, естественно, будет любопытно узнать, что таким макаром именовались обитатели древнерусского страны, кроме знати (бояр) и духовного сословия. Т.е. под этим понятием предполагался торговый народ, негоцианты и ремесленники, кочевые скоморохи и горожане, также фермеры. Так что такое смерд? Это простолюдин, человек разночинного происхождения. Но со временем слово приобретает иную семантику.

Крестьянский вопрос

Сейчас некие уточнения. Фермеры на Руси были некогда свободными земледельцами. Потом, по мере закрепощения, они стали делиться на три категории: «люди», «холопы», «смерды». «Людьми» назывались не имеющие хозяев-бояр граждане низкого происхождения. Как говорит «Российская правда» (тестовый юридический документ XI-XVI веков), если кто-то убьёт свободного человека и будет пойман, он должен заплатить штраф в 40 гривен. А что такое смерд, если его жизнь стоила менее жизни раба (холопа) — 5 гривен? Тоже, выходит, раб. Чей? Князя, т.е. вельможи.

К категории смердов равномерно стали относить и тех свободных крестьян-земледельцев, которые закрепощались по мере общественного расслоения и роста помещичьих угодий. Это значение слова типично конкретно для времён Киевской Руси.

Смерд «по-новгородски»

Новгородская республика была особенной территорией. И правила там действовали свои. Что такое смерд по местным законам? Это землепашец, зависимый от страны, а не от личного владельца. Потом к данной категории стали относить вообщем всех фермеров. На Руси конкретно земледельцы являлись самой бессчетной категорией людей. Правительство давало им земляные наделы, за что смерды платили в казну налоги, а князьям — повинность «натурой»: продуктами питания, полотном, живностью домашней и т. д. Жить такие фермеры должны были в селах (от слова «сел», т.е. «оседлый»). Приблизительно к XV веку термин «смерды» заменяется на «фермеры». А потому что армия набиралась из обычного народа, во времена Ивана Сурового и несколько позднее таким словом звались служивые люди.

В документах (приказах, посланиях, грамотах, челобитных) тех пор это официально принятая форма при воззвании царя к бойцам. Через несколько веков понятие «смерд» перевоплотился в презрительное, практически бранное обозначение крепостных и разночинцев. Кстати, во времена княжеских усобиц было специфичное, потом вышедшее из потребления слово «осмердить»: захватить в плен подданых князя-недруга.

И ещё об этимологии и словоупотреблении

Если гласить о происхождении слова, то оно относится к индоевропейской языковой группе. Лексическую трансформацию мы разглядели. Остаётся сказать ещё о дополнительном смысловом значении, приобретенном в процессе потребления. От слова «смерд» образовался глагол «смердить», т.е. «плохо пахнуть». Дело в том, что в избах, где жили беднейшие фермеры и рабы-холопы, оконца затягивались бычьим пузырём, совершенно не пропускавшим воздух. Топились печи «по-чёрному», дым чуть выходил из помещений, всё прокуривая насквозь. А поздней осенью, зимой и ранешней весной вкупе с людьми в избах держалась и домашняя птица со скотиною. Понятно, что «запах» смерда можно было учуять за милю. Потому со временем слово «смерд» заместо «крепостной» стало обозначать грязного, неухоженного, воняющего человека. Современный синоним – «бомж».