Этногенезом славян занимаются антропология, археология, лингвистика, антропонимика и многие другие науки.

В общих чертах славяне, как общность людей, появились и развивались подобно другим этническим группам, населявшим местность Западной и Центральной Европы. В период палеолита это были племена, которые соединяла воединыжды необходимость совместной добычи пищи и защиты от притязаний других племен. На этом шаге славяне в отдельную этническую группу еще не выделились. Во всяком случае, проследить ее ученым не удается. Задачи этногенеза восточных славян начались приблизительно с XII-X веков до нашей эпохи.

В обозначенное время возникают родовые общины, которые вместе обладают имуществом и более-менее справедливо распределяют добычу. Познания и умения людей от поколения к поколению вырастают и приблизительно к VI-V тысячелетию до нашей эпохи они усовершенствуют орудие, одомашнивают первых животных, а в предстоящем осваивают земледелие. Важным событием на этом шаге стало открытие металлов, сначала меди, потом бронзы, а позднее железа. Неувязка этногенеза восточных славян получает новое развитие. Кто освоил науку производства металла и имел для этого сырье, оказался в более удачном положении. Другие или брали либо выменивали хотимое, или отвоевывали.

Неувязка этногенеза восточных славян этого периода видна в несовпадении, а иногда и противоречивости результатов исследовательских работ, проводящихся различными науками. К счастью, другие народы, к примеру, греки, к тому времени были необыкновенно развиты, строили мраморные храмы, строили сложные оросительные системы, бассейны, сточную канаву, отлично знали письменность. Благодаря записям древнегреческих ученых, можно уверенно сказать, что к середине VI века до нашей эпохи славяне уже существовали. Византийские историки делили их на склавинов и антов, живших за пределами северной границы Византии. Ареал их обитания лежал меж Днепром (Иорданом) и Дунаем (Истром) с одной стороны, а с другой тянулся от Вислы (Висклы), Эльбы и Одера (Прокопия). Для умных греков наши праотцы, жившие в домах, схожих на землянки и не знавшие даже письменности, казались варварами. По сути древнейшие славяне умели делать и декорировать орнаментами глиняную посуду, отрисовывать, создавать разные фигуры, в главном, животных и птиц, имели базы религии. К огорчению, в этот период они отказались от веры в реинкарнацию и начали кремировать покойников, что затрудняет археологические изыскания.

Геродот, кроме антов и склавинов, упоминает венедов, люд, живший в низовьях Висклы. Венедов многие ученые считают фактически славянами. Кто конкретно из индоевропейских племен, населявших европейские местности, является их предком, наука ответа не дает. Неувязка этногенеза восточных славян кроется в малоизученности данного вопроса из-за нехватки данных. Языковеды основывают развитие этноса восточных славян на исследовании общих слов и определений, встречающихся у многих народов, и по языковым признакам связывают славян с италийцами и прабалтами.

Генетики основывают свои выводы на исследовании мужской Y-хромосомы, которая должна хранить информацию об общих праотцах. Неувязка этногенеза восточных славян здесь заключается во множественных скрещиваниях генетического фонда племен, что связано с миграциями и нескончаемыми агрессивными войнами. Генетики с большой вероятностью балтов именуют праотцами славян в целом. При всем этом северные славяне связываются с угро-финнами, западные с кельтами, а южные с фракийцами. Прародиной для восточных славян определяют местность современной Украины. Это подтверждается археологическими раскопками и детализированным исследованием пражско-корчаковской и пражско-пеньковской культур. Хотя другие связывают славян с черняховской культурой, другими словами, с готами. В те жесткие времена меж племенами происходили нередкие кровопролитные схватки.

Славяне, под нажимом событий, уходили на неосвоенные местности, расселяясь по берегам рек и озер, чем обоснованы наименования старых общин. Появились вятичи, кривичи, древляне, поляне и другие. Люди окружали свои поселения рвами, обносили высочайшими крепкими стенками. Называться они стали княжествами, так как правили там князья. В военное время это были князья-военачальники. Им помогала верная дружина, набиравшаяся из народа. В мирное время правление производили князья союзов общин, власть которых была существенно многостороннее. Решать дела общин князьям помогал совет старейшин и народные собрания, называвшиеся вече.

К этому времени совсем сформировалась языческая религия.

Идолопоклонство восточных славян корнями уходит в тотемизм и фетишизм. Праславяне верили, что произошли от каких-то животных, в их же могли преобразовываться. Они изготавливали тотемы поклонения (мелкие фигуры животных, которые находят при раскопках). Многие российские сказки, к примеру, притча о царевне-лягушке, это косвенно подтверждают. Также славяне поклонялись объектам природы, деревьям, водоемам, лесам и т.д.. Потом вышло выделение духов протцов как объектов для поклонения. Возникают водяные, лесовики, домовые. Завершающий шаг язычества – вера в богов. У славян были боги природы и явлений, основным из которых являлся бог грозы и молний Перун. Поклоняясь ему и другим языческим богам, славяне строили капища (открытые площадки для проведения ритуалов), совершали ритуалы, по отдельным источникам сопровождавшиеся человечьими жертвоприношениями.

Предстоящее разделение труда, развитие торговли, рост благосостояния одних слоев населения и обнищание других подводило общество к рождению государственности. Первым таким государством у старых славян стала Киевская Русь.