В притчах и легендах многих народов находится легенда о великане-трусе и маленьком либо даже небольшом существе, побеждающем гиганта. Вспомним хотя бы библейский миф о гиганте Голиафе, которого убил камнем из пращи молодой Давид. Древнейшие легенды о малеханьких храбрецах отыскали свое отражение и в современности: к примеру, мышка из мульта «Том и Джерри» всегда одолевает кота, хотя в реальной жизни таковой финал битвы меж этими животными навряд ли вероятен. Тогда почему слоны страшатся мышей? Что это – миф либо правда?

Люди относятся с огромным пиететом к воззрениям знатных ученых. Написал Аристотель, что у паука 6 лапок – и это числилось непререкаемым фактом прямо до Френсиса Бэкона. Две тыщи лет тому вспять историк и натуралист Плиний Старший написал, что слоны страшатся мышей, и до сего времени многие делят это мировоззрение. По словам Плиния, могучие африканские гиганты даже не желают есть корм, который разит мышами. Мол, целые их стада пускаются в бегство при виде одной только мышки, показавшейся перед ними. Может ли так быть и, главное, почему?

Древнеримский ученый выдвинул несколько версий, объясняющих, почему слоны страшатся мышей. Согласно какой-то из них, подлые мыши прогрызают межпальцевые соединения слонов, отчего их лапы становятся уязвимыми. Мелкие юркие животные ухитряются ночами прогрызать пятки слонам и даже устраивать там для себя норки, чтоб в тепле огромного тела выводить детенышей! Потому слоны предпочитают спать стоя – чтоб не искушать судьбу. Не считая того, Плиний убеждал, что мыши имеют обыкновение пробираться в хобот гигантов, отчего те могут задохнуться. Таким макаром, даже у этих умных животных на рефлекторном уровне находится неодолимый ужас перед этими детьми.

Мировоззрение именитого ученого числилось непререкаемым, люди разве что находили дополнительных разъяснений тому, почему слоны страшатся мышей. Но вот в Европе появились цирки и зоопарки, в каких стали держать слонов. Тогда смотрители за животными и подметили, что около клеток и вольеров с гигантами всегда заводятся мыши. Это логично: слоны имеют не самое острое зрение, нередко оставляют куски корма (отрубей, плодов и корнеплодов), а что для такового гиганта крошка, для малеханькой зверушки – питание на неделю. Но люди узрели, что слоны  тихо реагируют на крохотных соседей по клеточке. Правда, корм с мышами они не ели, но с другой стороны – а вы бы стали есть пищу, в какой что-то шевелится? Стоило мыши покинуть охапку сена, как могучее животное начинало его тихо жевать.

Вот тогда люди серьезно задумались: а страшатся ли слоны мышей? Стали проводить исследования. Пускали мышей на пути следования стада гигантов. Если близорукие гиганты лицезрели маленьких зверьков, они осторожно переступали через их либо обходили стороной, но в большинстве случаев мышки находили свою погибель под большими лапищами. Люди попробовали показать мышь слону, но он, вопреки Плинию Старшему, не отшатывался и не выказывал никакой паники, а, напротив, тянулся к ней хоботом, чтоб обнюхать незнакомое животное, а позже терял к нему всякий энтузиазм. Даже если пустить крысу гулять по могучей спине гиганта, он и ухом не поведет. А если вдруг некий мышке вздумается совершить суицид и с этой целью она заберется в слоновий хобот, гиганту стоит только чихнуть, как крохотное животное вылетит на пару метров.

Может, гадали ученые, секрет того, почему слоны страшатся мышей, кроется не в самих мышах, а во внезапности их возникновения? Либо их писке? У наибольших сухопутных животных отлично развит слух и, услышав мышиный писк, они вправду настороженно прислушиваются. Но позже спокойствие ворачивается к ним, и они продолжают заниматься своими делами. В чем все-таки дело? Ученые только не так давно открыли загадку. Слоны – по последней мере, африканские – страшатся медоносной пчелы, которая водится на этом материке. Пчелы живут большущими колониями по несколько тыщ насекомых. Жужжание одной пчелы значит, что вблизи есть и другие. А связываться с одичавшим роем разгневанных пчел слонам ой как не охото. Отсюда и вывод ученых: услышав мышиный писк, усмотрительные гиганты напряженно прислушиваются – не пчелы ли?