Атриум — это центральная часть древнеримского жилья, внутренний световой двор, в который выходили другие помещения. Этимология слова идет от латинского atrium, что означает «закопченный», «темный». В старых жильях в атриуме размещался повсевременно пылающий очаг, из-за маленького размера дворика он мог быть закопченным, отсюда, вероятнее всего, и пошло его заглавие. В центре атриума также находился водоем для стока дождевой воды.

Такое построение соответствующего древнеримского дома появилось под воздействием композиций народных собраний греческой агоры и обычных народных жилищ. Чувствуется также воздействие этрусских зданий. В протяжении нескольких веков дом римлян не имел предстоящего развития. Даже в эру благоденствия империи атриум оставался существеннейшей частью дома. Таковой преобладающий тип строительства жилья именуется атриумно-перистильный.

Атриум — это центр римского дома, открытое прямоугольное место, комплювиум  (compluvium). Кровля атриума, четыре части которой снижались к середине, оставляла в самом центре открытое место, из которого дождевая вода текла в водоем имплювиум (impluvium), устроенный в полу. Крыша обычно основывалась на 4 колоннах, стоявших по углам имплювиума.

Римскому дому своеобразную особенность присваивал конкретно атриум. Схема его по Марку Витрувию, римскому конструктору, могла различаться по двум видам: каведиум, либо атриум под открытым небом, кровля которого проходила по окружности, и атриум с галереей со сплошным перекрытием.

Каведиум разделяли на 5 типов:

• Atrium tuscanicum — часто встречающийся тип, узнаваемый еще как этрусский. Для него свойственна вогнутая крыша с прямоугольным отверстием в центре, ее скаты спускались к комплювиуму. Кровля опиралась на 2 поперечные балки, располагавшиеся по бокам комплювиума.
• Atrium tetrastylum употреблялся при устройстве более широких помещений. Данный тип отличали перпендикулярные по отношению к стенкам перегородки, образовывавшие ряд комнат вокруг дворика. Крыша строения базировалась на 4 колоннах, поставленных по углам комплювиума.
• Atrium corinthium идентичен с предшествующим, но имел больший комплювиум и, соответственно, большее количество колонн. Коринфский тип представлял собой открытый внутренний двор с колоннадой, поддерживавшей крышу, которая была обращена  скатом вовнутрь.
• Atrium displuviatum имел кровлю с просветом в центре. Просвет обычно был защищен особым навесом от дождика.
• Atrium testudinatum — атриум был вполне перекрыт сводами.

Атриум открытый, сделанный в виде базилики, с скрытым двором, окаймлялся 2-мя боковыми портиками. В глубине двора находился таблиниум (древесная галерея) с открытым фронтальным фасадом. Таблиниум с внутренними покоями соединялся широким просветом (fauces).

Вначале внутренний двор атриума отделялся от улицы дверцей, которая по обычаю была открыта. Но потом ее стали запирать на запор. Входные, почаще двухстворчатые, двери раскрывались вовнутрь. Напротив их обычно был размещен очаг. В этой части дома собирались домочадцы. Тут пряли рабыни, с которыми нередко работала и сама хозяйка.

Позже атриум — это уже типичное лицо дома. Он стал делиться на официальную (таблинум – кабинет, атриум, триклиниум), парадную и личную часть (кубикулы, перистиль — спальни). Стенки светового дворика украшали фресками, пол выкладывали мозаикой, а очаг поменяли бассейном. Мраморные колонны и скульптуры стали декорировать атриум. Дом становился более помпезным.

Страсть к колоссальным сооружениям, обуявшая римлянами во времена расцвета империи, наткнула их на идея устраивать атриумы при публичных сооружениях и в храмах.

В современной архитектуре значение термина «атриум» несколько другое. Атриум — это открытое место со светопрозрачными перекрытиями снутри строения, высотой в несколько этажей. При строительстве выставочных комплексов, гостиниц, деловых центров, кабинетов огромнейших компаний — это один из всераспространенных частей архитектуры.