Битва при Фермопилах – схватка в процессе войны меж персами и греками, которое вышло посреди сентября 480 г. до н. э.

Одна из самых ожесточенных баталий в истории античности свершилась через 10 лет после того, как Дарий выслал во все греческие полисы собственных послов с унизительным требованием покорности и признания власти персов. «Земли и воды» добивались посланцы могущественного персидского царя, на что согласились практически все городка Старой Эллады. Не вожделели проявить покорность только афиняне, казнившие послов, и спартанцы, сбросившие их в колодец с предложением там добыть хотимое — и землю, и воду. Правитель Дарий предпринял экспедицию к берегам Аттики, но в битве при Марафоне персидское войско было разбито. После погибели правителя дело отца продолжил его отпрыск Ксеркс. Из многих народов обширной империи персов было собрано беспримерно огромное для тех пор сухопутное войско и снаряжён мощнейший флот. Когда армия Ксеркса отправилась на завоевание Южной Греции, общегреческий конгресс решил последовать совету афинского стратега Фемистокла противостоять захватчикам в Фермопильском проходе – самом узеньком месте на пути армии. Расчёт был верен. Но чтоб битва при Фермопилах завершилась победой эллинов, нужно было собрать огромную армию, что не смогли сделать греческие полисы.

Посреди августа персидское войско появилось перед входом в ущелье. Событию, в процессе которого был совершён подвиг 300 спартанцев, предшествовали переговоры. На предложение Ксеркса сдаться в обмен на свободу, новые земли и дружественное размещение правитель Спарты Леонид ответил отказом.

Разъярённый Ксеркс отдал приказ союзному войску греков сложить орудие, на что получил, по словам Плутарха, достойный ответ: «Приди и возьми». Более боеспособные отряды персидской армии по указанию царя начали штурм. Так началась битва при Фермопилах — схватка, ставшее более броским эпизодом греко-персидских войн. В древних источниках исследователи приводят противоречивые данные о численности участников схватки. Данные современных историков о соотношении сил врагов и потерях сторон представлены в таблице.

Два денька греческим воякам удавалось отражать атаки персов, но Ксеркс смог совершить обходный манёвр и окружить защитников Фермопил. Финал последнего схватки для греков был предрешён, так как нереально было одолеть войско противника, превосходящее численностью в сотки раз. Эллины могли рассчитывать только на славную погибель на поле боя.Доподлинно непонятно, какое число гоплитов приняло бой совместно со спартанским царём. Древние источники указывают на то, что были ещё фиванцы (сдавшиеся в плен) и феспийцы, принявшие погибель совместно с отрядом, который состоял из 300 спартанцев. История подвига героев, отдавших свои жизни за свободу родной земли, стала легендой, воспитывающей и вдохновляющей уже несколько веков попорядку юношей всех европейских стран.