В качестве самостоятельной отрасли науки история экономики появилась во 2-ой половине XIX века, когда она выделилась из политической экономики. Такая необходимость появилась в связи с тем, что необходимо было научно осмыслить развитие экономических процессов в обществе в историческом нюансе. Роль экономики в жизни общества добивалась самостоятельного исследования, для этого нужен был сравнительный анализ всех социально-экономических тенденций в мировом развитии, при помощи этого анализа можно было выявить специальные черты, отличающие развитие экономики в различных регионах планетки и разных странах с учетом особенностей их развития, географических критерий, специфичности традиций и склада ума.

Выделение истории экономики в отдельную самостоятельную науку также было связано с необходимостью того, чтоб можно было осмыслить разные социально-экономические реформы, которые проводились в различных странах под воздействием общемировых беспристрастных тенденций развития в схожих и приблизительно схожих критериях. Уже в конце XIX века история экономики стала самостоятельной дисциплиной, которую преподавали в почти всех высших учебных заведениях. При помощи этого предмета готовили профессионалов, которые были способны проводить реформистскую деятельность, используя познания по историческому опыту проведения реформ и делая упор на этот опыт.

Для практического использования истории экономики также нужны бесспорные познания экономической теории, умения определять и использовать закономерности экономического развития и знать специальные черты различных экономических систем. Исследования в историко-экономической области достигнули принципиального значения в мировой науке. Начиная с 1960 года стали часто проводиться международные конгрессы и создаваться международные центры по координации экономических исследовательских работ. В 1962 году была базирована интернациональная ассоциация экономической истории. Непременно, кропотливому исследованию и исследованию также подверглась и история экономики Рф.

Сам предмет история экономики находится на скрещении 3-х направлений исследования истории и развития людского общества. Это история, также теория экономики и сама определенная экономика. Таковой нрав истории экономики, являющийся интегральным, создающий ее сложную структуру, безизбежно приводит к многочисленности конкретных объектов для исследования. Если брать все в общих чертах, то исследованием является сама история зарождения, формирования и развития самих экономических процессов и явлений.

При исследовании экономической истории отдельных регионов и стран в качестве предмета для исследования употребляются особенности их исторического развития, воздействие этих особенностей на такое развитие, экономические предпосылки  и разные последствия различных исторических событий, также финансовая политика страны и вытекающие их нее последствия. При исследовании истории народного хозяйства страны исследуются развитие механизма функционирования экономики, изучается эволюция систем хозяйствования, история развития разных отраслей экономики, и ее отдельных процессов – это индустриализация и урбанизация, развитие рыночных отношений и кооперирование, степени централизации и директивности экономики, история развития и использования налогообложения, также деньги, кредиты и доходы.

Сложность при исследовании истории экономики делает необходимость сочетания различных форм и способов научного исследования. Основными способами при всем этом являются исторический способ, логика, способ классификаций, способ исторического моделирования, сравнительно-исторический, хронологический, социально-психологический и другие.