Этимология наименования озера имеет несколько версий. По какой-то из них, слово это тюркское и значит «богатое озеро» — Бай-Куль. По другой, заглавие водоёму дали монголы, и означает оно или «обеспеченный огнь» (Байгал), или «огромное море» (Байгал Далай). А китайцы называли его «северным морем» (Бэй-Хай).

Бассейн озера Байкал как орографическая единица представляет собой сложное образование земной коры. Он начал формироваться 25-30 миллионов годов назад, и свежие исследования демонстрируют, что процесс формирования озера длится. По воззрению геологов, Байкал является зародышем грядущего океана. Его берега «разбегаются», и через некое время (несколько миллионов лет) на месте озера будет новый океан. Но это – дело отдалёкого грядущего. Чем все-таки увлекателен Байкал для нас сейчас?

Сначала – своими географическими чертами. Наибольшая глубина Байкала – 1637 метров. Это больший показатель посреди всех озёр мира. Идущее на втором месте африканское озера Танганьика отстаёт на целых 100 шестьдесят семь метров. Средняя глубина Байкала тоже очень велика – семьсот 30 метров! Площадь озера (более 31 тыс. кв. км.) приблизительно равна площади маленький европейской страны (Бельгии либо Дании).

Глубина Байкала обоснована и множеством огромных и малых рек, речек и ручьёв (336!), впадающих в озеро. Вытекает из него только Ангара.

Ещё Байкал – наикрупнейшее в мире вместилище чистейшей пресной воды, по объёму незначительно большее, чем все 5 величавых американских озёр (Верхнее, Гурон, Эри, Мичиган и Онтарио)! В цифрах это будет более 23600 кубических км. Большая глубина Байкала и впечатляющая площадь аква зеркала стали причинной того, что местные обитатели назвали это лежащее в глубине Евразии озеро морем. Тут, как на реальном море, случаются и штормы, и даже приливы, правда, имеющие маленькую величину.

Почему же вода Байкала так прозрачна, что при глубине до сорока (!) метров просматривается дно? Русла рек, питающих озеро, находятся в труднорастворимых кристаллических породах, как и ложе самого озера. Потому минерализация Байкала мала и составляет 120 миллиграмм на литр.

Беря во внимание, что глубина Байкала – 1637 метров, а береговая линия выше уровня океана на 456 метров, выходит, что дно озера является самой глубочайшей в мире материковой впадиной.

В августе 2009 года глубоководный аппарат «Мир-1» сделал погружение в самой глубочайшей точке Байкала, неподалёку от острова Ольхон. Погружение продолжалось более часа. За 5 с половиной часов на деньке озера была проведена видеосъёмка и отобраны эталоны придонных пород и воды. Во время спуска были открыты несколько новых организмов и найдено место, где происходит загрязнение озера нефтью.

Уже 10 лет в 9 километрах от берега на глубине 1370 метров работает автономная глубоководная станция, на которой расположено оборудование для мониторинга электрического поля Земли. Учёные ждут, что на точности исследовательских работ скажется глубина озера Байкал, ведь оборудование установлено практически на километр ниже уровня океана. А на берегу для обработки поступающих данных установлена станция сбора, обработки и передачи инфы.