Коралл – колония обитающих в морских водах кишечнополостных коралловых полипов, оставляющих в процессе жизнедеятельности известковые отложения. Их напластование одно на другое вызывает рост веток коралла. Общества коралловых полипов имеют широкий ареал обитания. Наибольшее распространение приходится на экваториальные воды, но коралловые рифы встречаются даже у берегов Норвегии.

Существует огромное количество легенд, объясняющих рождение таинственных «растений». Более известны два греческих, связывающих неразрывно кораллы и Медузу Горгону. По первой версии, кровь, вытекшая из обезглавленного тела Медузы, застыла в морской воде в виде бардовых кораллов. 2-ой же миф разъясняет появление кораллов продолжавшимся действием взора Медузы, превращавшего в камень подводные растения.

Цветовая шкала коралла в интернациональной торговле имеет итальянские наименования цветов, посреди которых есть «кожа ангела» либо pelle d’angelo (телесно-розовый бледноватый), rosso scuro (красный) и другие. Всего их насчитывается 8 — от белоснежного к «цвету бычьей крови». Ценность итальянской терминологии разъясняется тем, что конкретно Италия является общепризнанным авторитетом в ювелирном использовании кораллов. В Торре-дель-Греко близ Неаполя обрабатывается 75% всех добываемых кораллов.

Не считая кораллов обычной бело-розово-красной палитры есть золотые (гавайские), темные (малайзийские), голубые и фиолетовые (африканские). Все кораллы подвергаются обработке: резке, обтачиванию, полировке, шлифовке. Часто интенсивность и стойкость расцветки достигаются пропиткой цветным воском. Отличить дорогой коралл от поделки из малоценной штамповки трудно. Найти пластмассовую подделку просто – по запаху полимера, плавящегося на жаркой иголке.

Не подходящие для ювелирных целей кораллы, состоящие из кальцита и других минералов, измельчаются в порошок, очищаются от примесей и употребляются как пищевые добавки. Лекарства с включением кораллов используются для исцеления желудочно-кишечных заболевания, остеопороза, также ускоряют заживление ран. Жители страны восходящего солнца употребляют твердые виды кораллов в зубопротезировании.

Коралл считается сильным оберегом для путников. По верованиям старых греков, ношение коралловых украшений дарует долголетие. Индийские советы по ношению коралловых изделий связаны со серьезным делением их на мужские и дамские – красноватые и белоснежные. Европейские астрономы ничего не молвят о цвете, но считают ношение кораллов ненужным только для Львов.

Любопытно, что «коралловая свадьба» россиянами празднуется на 35 году совместной жизни, а вот французами – на одиннадцатом.