Железные нити известны людям с древних времен. В Старом Египте, в Вавилоне и Аравии наши праотцы уже изготовляли золотые нити, которыми декорировали одежку. Они умели ковать мягкое золото, из которого потом растягивали железные нити.

В старых источниках не один раз встречается упоминание «золототканых одежд». Археологические находки подтверждают, что такие облачения вправду создавались — исследователи находят их куски. Есть теория, согласно которой пришедшую в негодность золототканую одежку сжигали, а расплавившееся золото могли использовать или для производства новых нитей, или для каких-либо других целей.

Железные нити изготавливались в древности 2-мя методами. 1-ый вариант заключался в нарезании полосок из тончайших золотых и серебряных пластинок. Потом при помощи этих полос делали ткань либо же обматывали ими обыденные нити. 2-ой метод относится к IX веку: кузнецы научились делать канитель (от испанского слова canuto — труба) — узкую проволоку, которую получали благодаря протягиванию металла через несколько отверстий. К XIII веку относится возникновение золотой расплющенной серебряной канители, которой обвивали шелковые нити. Но одежка из таких нитей выходила очень дорогой, да к тому же достаточно тяжеленной.

Сейчас железные нити выполняются из медной проволоки и других сплавов (их вытягивают), или из фольги (их нарезают из плоской дюралевой ленты). Для получения различных цветов эти нити покрывают особыми пигментами. Крепкость таких нитей обеспечивается за счет защитной синтетической пленки.