Детство — это не только лишь веселье и беззаботность, да и монстры под кроватью и остальные детские ужасы, которые с годами забываются. А если взрослому придется столкнуться со своими детскими ужасами нос к носу — выдержат ли его нервишки? Конкретно об этом речь идет в фантастическом рассказе Роберта Шекли «Призрак-5».

Арнольд и Грегор — основоположники, обладатели и единственные сотрудники «ААА-ПОПС» — Астронавтического антиэнтропийного агентства по оздоровлению природной среды. Если честно, дела у их идут не наилучшим образом, но они не унывают, и их бизнес кое-как держится на плаву.

Их еще одно задание заключается в том, чтоб разгадать тайну таинственной насильной погибели колонистов на планетке Призрак-5 и сделать страшную планетку применимой для проживания. Арнольд, как обычно, берет на себя функции мозгового центра и остается в штабе на Земле, а Грегору приходится лично отправиться на Призрак-5, чтоб снабдить Арнольда информацией к размышлению.

Призрак-5 кажется Грегору сущим раем: красивая природа, ни 1-го живого существа. Кто же мог уничтожить колонистов? До самого вечера он разламывает голову над загадкой, а ночкой… Ночкой к нему приходят его самые стршные детские ужасы.

Висячая на стуле одежка обретает жизнь и пробует уничтожить Грегора. Монстр Хват — Раковая Шея, которого они выдумали в детстве вкупе с Арнольдом, пылает желанием скушать Грегора первого мая, при этом обязательно в шоколадном соусе. А в дверном просвете скрывается отвратительный тощий Тенепопятам, каверзно нападающий в мгле.

Получится ли Грегору при помощи Арнольда разгадать загадку этой загадочной планетки, совладать с чудовищами, которых он сам и выдумал, и покинуть Призрак-5 живым и невредимым?

Рассказ «Призрак-5» заходит в цикл юмористических умопомрачительных рассказов про Арнольда и Грегора, не очень везучих, но неунывающих профессионалов по оздоровлению природной среды. Не считая «Призрака-5» в цикл включены рассказы «Лаксианский ключ» (в другом переводе — «Индетерминированный ключ»), «Нужная вещь» (в неких переводах — «Конфигуратор» либо «Минимум нужного»), «Рейс молочного фургона» и «Бунт шлюпки».

Всякий раз, когда компаньоны берутся за еще одно задание, что-то идет не так, но они выпутываются из сложных ситуаций, сохраняя (ну, либо хотя бы пытаясь сохранить) чувство юмора и оптимизм. Радостные рассказы Роберта Шекли — красивый эталон юмористической фантастики, они обязательно придутся по вкусу и детям, и взрослым.

Цитаты из книжки

«Перед Грегором воздвиглась какая-то фигура. Как и вчера, система охраны не сработала.
Грегор медлительно поднял взор. Некто, стоящий перед ним, достигал 10 футов в высоту и походил на человека, но только с крокодильей головой. Туловище у него имело малиновый окрас с поперечными вишневыми полосами. В лапе чудище сжимало здоровую коричневую жестянку.
— Привет, — поздоровалось оно.»

«После ужина он прилег на койку и только смежил веки, как услышал пикантное покашливание.
— Привет, — поздоровался Хват — Раковая Шея. Индивидуальная, глубоко интимная галлюцинация возвратилась с гастрономическими намерениями!»

«…Ворчучело успело вырасти во весь собственный огромный рост. Грегор с Арнольдом шарахнулись в кубрик и захлопнули за собой последнюю дверь.
— Думай же, Грегор, — взмолился Арнольд. — Ни один мальчик не станет сочинять чудище, не предусмотрев от него хоть некий защиты!»