Валерий Гаркалин родился 11 апреля 1954 года в Москве. Его отец работал заведующим автомастерской, а мама кассиром 1-го из театров. Валерий стал первым человеком в собственной семье, добившимся фуррора на поприще искусства.

Молодость, учеба и 1-ые работы

После окончания школы Валерий Гаркалин, по совету отца, начал работать на одном из компаний слесарем. Когда Валерию исполнилось 18, его призвали в ряды Русской армии. После двухгодичной службы Гаркалин решил получить артистичное образование и в 1978 году поступил в Музыкальное училище имени Гнесиных на факультет кукольного искусства. Управляющим его курса был известный режиссер театра кукол Леонид Абрамович Хаит. По окончании учебы группа выпускников курса сделала свой театр под заглавием «Люди и куклы», членом труппы которого и стал Гаркалин. Его первой творческой деятельностью была работа конкретно в кукольном театре.Отыграв 6 сезонов Валерий перебежал в Центральный театр кукол, но потом решил получить высшее артистичное образование, продолжив обучение в ГИТИСе.

Работа в театре

Окончив обучение в ГИТИСе в 1988 году, Гаркалин стал членом труппы Столичного театра Сатиры. Поначалу режиссер Валентин Плучек не находил «применения» юному актеру, но после выполнения роли ребенка с интеллектуальным отклонением в одном из спектаклей Гаркалина увидели. Через пару лет работы в театре Гаркалин стал одним из ведущих актеров. Знаковыми ролями для Валерия стали работы в таких спектаклях, как «Укрощение строптивой», «Шизофрения, как и было сказано», «Трехгрошовая опера».

Кроме театра Сатиры Гаркалин играл в театре-студии «Человек», также нескольких личных театрах и антрепризах. Более известными постановсками с его ролью в разных театрах стали спектакли «Ботинки на толстой подошве», «Трактирщина», «Бумеранг», «Чонкин».С 2002 года Валерий Гаркалин работает педагогом в РУТИ (прошлый ГИТИС), имея ученое звание и должность «профессор». В Институте Гаркалин управляет мастерской Факультета эстрады.

Работа в кино и личная жизнь артиста

Дебютной работой в кино для Гаркалина стала роль в кинофильме «Катала», повествующем о жизни карточных шулеров. После чего опыта Валерий длительно не решался возвратиться в кино. Только через три года актер сыграл ученого-биолога в телесериале «Белые одежки». Но реальную известность Гаркалину принесла работа в комедии «Ширли-мырли», где актер исполнил сходу четыре роли. До сего времени роль работа в этом кинофильме является «визитной карточкой» актера, подчеркивая его уникальный комедийный талант. После 1995 года Гаркалин становится очень нужным киноактером. Знаковыми работами Валерия являются роли в фильмах «Ландыш серебристый», «Женщин обижать не рекомендуется», «Национальное достояние», «Гуманоиды в Королеве».

Валерий был единожды женат на Екатерине Гаркалиной, с которой познакомился в Кукольном театре Примерна. В их браке родилась дочь Ника. В 2009 году Екатерина скоропостижно скончалась.