Валерий Николаев родился 23 августа 1965 года в Москве. С детских лет Валерий серьезно занимался спортом, но суровая травма не позволила продолжать занятия, и ему пришлось задуматься о предстоящей судьбе без спорта.

Поступление в Школу-студию МХАТ

Когда Валерий обучался в школе, ему очень нравилось участвовать в постановках по разным произведениям, которые организовывала учительница по русскому языку и литературе. Конкретно после таких опытов Николаеву захотелось стать актером. Окончив школу, Валерий подал документы для поступления сходу в несколько театральных вузов, обойдя вниманием только Школу-студию МХАТ. Николаев разъяснял это боязнью настолько сурового учреждения. 1-ая попытка стать студентом театрального института провалилась, тогда и Валерий решил поступить на экономический факультет Лесотехнического института. Проучившись год, Николаев решил, что профессия экономиста ему не подойдет, и предпринял вторую попытку поступления в театральный университет. Все экзамены вновь были провалены, и только Школа-студия МХАТ, в которую он отважился подать документы, приняла Валерия.Так Николаев попал на экспериментальный курс Олега Табакова, где обучался вкупе с Владимиром Машковым, Евгением Мироновым и Ирой Апексимовой.

Учеба и 1-ые работы

Обучаясь в Школе-студии МХАТ Николаев был выслан на стажировку во Флоридский институт, где обучался плясать джаз и степ. Кроме этого, Валерий знакомился с южноамериканским театром. Спустя год стажировка продолжилась в Сарасотском муниципальном институте. По окончании обучения актер получил диплом по классу танца. В 1990 году Николаев закончил школу-студию МХАТ и поступил на работу в труппу МХАТ им. А. П. Чехова, где начал исполнять обязанности хореографа-постановщика.За годы работы в театре Николаев выступил в качестве балетмейстера спектаклей «Танцы под дождем», «Ундина», «Нежданное счастье».

Работа в кино

Дебютным фильмом для Валерия Николаева стала трагикомедия «Ниагара». Дальше последовало несколько эпизодических ролей в русских фильмах и телесериалах. Посреди 90-х Николаев часто снимался в забугорных картинах, таких как «Поворот» (Франция, США), «Святой» (США), «Коварный враг» (Новенькая Зеландия). Широкую известность посреди русского зрителя актеру принесла основная роль в сериале «День рождения Буржуя». Знаковыми работами последнего десятилетия являются роли в кинофильме «Терминал» Стивена Спилберга, «Зеркальные войны: Отражение первое», «Generation П», «На крючке!».