Вершок – это самая малая старорусская единица измерения. Вначале вершок приравнивался длине основной фаланги указательного пальца. Наименование «вершок» вышло от слова «верх».

Вершок приравнивался фаланге пальца, 1/16 аршина, в современной системе измерения это 4,4 сантиметрам. Судя по литературным источникам, дошедших до нашей дней, были и четвертьвершки и полвершки.

Для определения роста человека либо животного счет вели после 2-ух аршин. К примеру, если измеряемый был 15 вершков роста, это обозначало, что его рост приравнивался двум аршинам и 15 вершкам. В переводе на современную систему исчисления это 209 см.

При измерении роста человека применяли два главных метода измерений. Или соединяли измерения роста, пядей и локтей, или сочетали замеры аршинов, вершков и роста. После 18 столетия определяли футами и дюймами. Для измерения домашних питомцев применяли рост и вершки, для растений – высоту и аршин.

Упоминание о вершках сохранилось в почти всех узнаваемых произведений. К примеру, Лев Толстой в собственном романе «Воскресенье» писал о двери камер в кутузке: «дырочки-глазки – в полвершка в диаметре». Ф.Достоевский писал: «На спине у каждого вышит темный круг вершка два в диаметре», описывая каторжников в собственном произведении «Записки из мертвого дома».

Термин вершок имеет и другие значения, не имеющие дела к измерительной системе. Вершком именуют высшую часть чего-либо и очень маленькое, тесное место помещения.